在广义上的说法,世界语的创始人是波兰眼科医生路德维希·扎曼霍夫(Ludwik Lejzer Zamenhof),其在1887年推出了预备版的世界语书《欧洲语言因素及其实现》。在狭义上的说法,则是扎曼霍夫的创造成果——由拉丁字母字母表组成的国际人工语——即现代世界语的创始人。
然而,扎曼霍夫对于世界语的创造者的身份表现得十分谦虚。他在创造世界语时,采用众包的方式,即通过广泛的征求意见收集了很多来自世界各地的建议和声音。扎曼霍夫被称为“世界语之父”。
在现代语言学中,利用音标、形容词、小品词等工具法统一语法的创造成果,才称得上是“人工语”。2)扎曼霍夫的发明使他们在进行谈话时可以不再使用他们的母语,而改用这种新的国际语言。这个创造思想奠定了第二个重点:用一种新的、全新的方式来造词。这一点是他用以取代母语的关键。例如,部分拉丁语中使用的词汇被与日常使用的德语、俄语或英语中词汇相匹配的词语所替换。