中间宿主，就是介于病原体和最终宿主之间的一个物种。对于某些病毒来说，中间宿主的存在是实现跨种传播和演化的关键环节。
在我们所熟知的病毒中，典型的中间宿主是啮齿类动物，例如在SARS病毒和新型冠状病毒的病原学研究中都有涉及到。在SARS病毒的最初感染中，棕榈猫和果子狸最有可能是介于果洛的蝙蝠和人类之间的中间宿主；在新型冠状病毒的研究中，野生动物市场的穿山甲被怀疑是中间宿主之一。
同时，中间宿主也可能是一些家畜、鸟类以及爬行动物等等。例如甲流病毒在猪身上的突变，就是通过病毒在猪群中不断变异而逐渐打破物种间屏障，最终传播至人类。
确保中间宿主的有效控制，将有助于避免病毒的传播和由此产生的危害。世界各国目前正在加强相关疫情的监测和研究，以保障全球公共卫生安全。