口字旁的当，起源于甲骨文。古时以口代声，口下的当字就代表着声音中的音当。在汉字中，口字旁的当是相对独立的部首，仅在音节中使用。在汉字中，口字旁的当包含了6个字：当、襠、裆、挡、宕、铛。其中，“当”字是最常用的一个，其它字在使用次数上远远不如“当”字。
古代的铜镜往往由铜制镜片和衬木制甑组成，放到面前看 reflected light，这就是“当”。这里的“对当”就像现代的“对着镜子”一样，因为古时的铜镜表面非常平整，所以反射后像是水面一样，我们把眼睛朝铜镜对当一会，镜中的反光像是链环在移动跳跃，所以就把这种声音叫做“当”。
