海运提单，也称海运提货单或是海运收货单。是海运业务中比较重要的一环，是指在船运货物中完成长途运输且到达目标港口时，向承运人或其代理人领取货物的船方签证所使用的一种单证，是承认货物所有权的文件，也是确定货物交付条件的证明文件。
具体来说，海运提单的作用主要有以下三个方面：
- 货权凭证：海运提单是多式联运的证明，货物的托运人要将货物托运后，海运提单就是唯一的货权凭证。只要持有合法的海运提单，即取得相应的货权。
- 贸易凭证：海运提单是国际贸易中的一种重要贸易凭证，是海运贸易中不可或缺的法律文件，它说明了卖方按要求按照买方的指令对货物已经进行了装船，并且已经运往目的港口的证明文件。
- 运单：通过海运提单，托运人可以了解货物的运输状况，跟踪货物的位置，查明其运输路线，掌握相应的数据，从而及时处理有关海运的问题。
由此可以看出，海运提单不仅是一种货权凭证，而且也是一种贸易凭证，还是一种运输单据。海运提单的及时签发和交接，能够有效避免因托运人、收货人或船公司发生争执而导致的货物滞留，从而保证了海运货物的高效运输。同时，对于中小企业和贸易商而言，及时了解到货物运输的具体过程，会更加方便其在贸易中的决策和处理问题。
